Родъ Белостома (Belostoma) образуетъ семейство, родственное съ семействомъ Nepideae, къ которому относятся наши такъ называемые "водяные скорпіоны" (Nepa сіnerea). Всѣ они живутъ большею частью въ болотахъ, какъ и наши водяные клопы. Интересующій насъ гигантскій видъ Белостомы происходить изъ Египта, гдѣ встрѣчается въ мелкихъ частяхъ прѣсныхъ водъ.

Г. Грохъ вернувшись въ ноябрѣ 1906 года изъ своего путешествія по Африкѣ, привезъ съ собой много различныхъ видовъ рыбъ, моллюсковъ, растеній и одного огромной величины водяного скорпіона, носящаго научное названіе Belostoma niloticum Stal. Этотъ послѣдній меня сильно заинтересовалъ.

    Сначала я помѣстилъ его въ неподогрѣваемый акваріумъ, который стоялъ у меня, хотя и въ отапливаемой комнатѣ, но у самаго окна. Температура воды въ этомъ акваріумѣ, днемъ переходила за 15° С., а ночью опускалась до 11° С. Такая температура оказалась однако для белостомы черезъ чуръ низкой, почему я и переселилъ ее въ подогрѣваемый акваріумъ.

    Мнѣніе о томъ, что и низшія водяныя животныя, привозимыя къ намъ изъ тропическихъ странъ, являются очень чувствительными къ низкимъ температурамъ, подтвердилось вполнѣ и для моей белостомы. Дѣйствительно въ теплой водѣ, въ 23° С, насѣкомое сразу почувствовало себя очень хорошо и своимъ оживленнымъ плаваніемъ по акваріуму ясно давало понять, что теперь оно находится въ подходящей для его жизни средѣ.

    Тѣло Белостомы плоское. На головѣ ея ясно видны ея изогнутый хоботокъ и большіе глаза. Заостренное сзади туловище несетъ коротенькую трубку, которую белостома всегда немного высовываетъ изъ воды, когда находится у самой ея поверхности; трубка эта— органъ дыханія насѣкомаго. По бокамъ задней части ея туловища густо растуть волоски. На спинѣ белостомы видны ея сложенныя крылья. Изъ трехъ паръ ногъ — только первая пара служить для схватыванія добычи, а двѣ остальныя снабженныя по внѣшнему краю щетинками, приспособлены и для плаванія и для обхватыванія водяныхъ растеній, когда насѣкомое сидитъ на нихъ. Окраска белостомы — сверху темно-кофейно-коричневая, снизу — нѣсколько посвѣтлѣе; бѣловатая полоска идетъ по спинѣ до мѣста прикрѣпленія надкрыльевъ.

    Белостома, повидимому, насѣкомое болѣе ночное, чѣмъ денное, потому что она днемъ всегда сидитъ неподвижно, въ характерной ей позѣ, гдѣ нибудь въ болѣе темномъ мѣстѣ акваріума; съ наступленіемъ же ночи она какъ бы оживаетъ и начинаетъ свое плаваніе. Что касается до того, какъ белостома летаетъ, то мнѣ самому лично наблюдать этого не пришлось, а что вообще белостомы летаютъ, то объ этомъ я вполнѣ достовѣрно знаю изъ разсказовъ одного судового доктора, который говорилъ мнѣ, что ему часто приходилось видѣть по ночамъ, какъ на палубу залетали белостомы, привлеченныя яркимъ свѣтомъ палубныхъ фонарей.

    Однажды утромъ, входя въ комнату, гдѣ помѣщалась белостома, слышу какіе-то непонятные звуки, будто бы кто-то барабанить лучинкой по оконному стеклу. Начинаю разыскивать причину, производящую эти странные звуки, и оказывается: что это моя белостома барахтается позади моихъ акваріумовъ, расположенныхъ на подоконникѣ. Оказывается, что она еще ночью выползла изъсвоего акваріума и затѣмъ полетѣла къ освѣщенному съ улицы тому самому окну, гдѣ я и нашелъ ее теперь, безсильно барахтавшейся въ узкомъ промежуткѣ за акваріумомъ. Водворивъ свою бѣглянку на мѣсто ея жительства, я немедленно прикрылъ акваріумъ стекломъ, чтобы такимъ образомъ предотвратить ей выпрыгиваніе изъ него.

    Уходъ за белостомой не представляетъ никакого труда, такъ какъ она очень нетребовательна. Она вполнѣ довольствуется даже маленькимъ акваріумомъ, но съ тѣмъ, однако, условіемъ, чтобы температура воды въ немъ была всегда около 23° С.

    Свою белостому я кормилъ малявками. Какъ только первую изъ такихъ малявокъ я пустилъ въ акваріумъ, въ которомъ жила белостома, то послѣдняя сразу стала безпокойной и когда рыбка приблизилась къ ней, то въ одно мгновѳніе схватила ее своими передними лапками. Какъ ни билась рыбка — высвободиться отъ страшныхъ объятій белостомы она уже не могла, такъ какъ белостома тотчасъ же вонзила въ нее свой хоботокъ, впустила ядъ и черезъ нѣсколько минутъ рыбка была уже мертва. Ядовитое вещество, выдѣляемое белостомой, одновременно съ своей смертоносностью для жертвъ этого хищника, обладаетъ и способностью растворять мясо жертвы, что даетъ возможность белостомѣ высасывать мясо разжиженнымъ. По прошествіи 24-хъ часовъ белостома такъ высосала малявку размѣромъ въ 8 сант. длины, что отъ нея осталась только одна, слипшаяся вмѣстѣ, тонкая кожица. Въ теченіе 14 дней я передавалъ белостомѣ 8 штукъ малявокъ, которыхъ постигла та же участь, что и первую.

    Одинъ разъ я совершенно случайно увидалъ, что моя белостома занималась высасываніемъ крупной улитки Marisa rotula. Фактъ этотъ доказалъ мнѣ, что для белостомы совершенно безразлично — къ какому отряду, къ какому зоологическому классу, будетъ относиться то животное, которое она можетъ высосать. Тогда я бросилъ въ акваріумъ къ белостомѣ большого дождевого червяка. Белостома тотчасъ же схватила его, впилась въ него и черезъ нѣсколько часовъ отъ червяка осталась только одна кожица. Съ этого времени я кормилъ ее почти постоянно дождевыми червями, изрѣдка ради перемѣны въ пищѣ, давая также крупныхъ таракановъ, которыхъ белостома очень ловко умѣла схватывать на поверхности воды, и затѣмъ уносила вглубь. Наконецъ я собственнымъ опытомъ убѣдился въ томъ, что белостома не брезгала и нежирной говядиной.

    Въ началѣ своего плѣна, белостома была очень пуглива. Только бывало, подойдешь къ тому акваріуму, гдѣ она жила, тотчасъ же она скрывается въ противоположный уголъ акваріума, въ гущу растеній. Но со временемъ она настолько привыкла ко мнѣ, что стоило только взяться за стеклянную покрышку акваріума, даже не поднимая ее, какъ белостома уже плыла навстрѣчу и приближалась къ рукѣ, которая держала стекло.

    Я имѣлъ обыкновеніе кормить белостому прямо съ пинцета, и она была такъ жадна, что часто вмѣстѣ съ кормомъ схватывала и самый пинцетъ. При этомъ такъ бывало крѣпко держится за него, что ее можно было даже вынимать такимъ образомъ изъ воды. Производя этотъ опытъ я всегда былъ очень остороженъ, такъ какъ совершенно не былъ знакомъ, насколько ядъ белостомы опасенъ для человѣка.

    Хотя на этомъ закончились мои наблюденія надъ этимъ насѣкомымъ, но я былъ доволенъ даже и тѣмъ, что былъ хотя временнымъ обладателемъ столь интереснаго и рѣдкаго гостя нашихъ акваріумовъ.

   ©  Г. Л. Арнольдъ.

   *) Доложено въ очередномъ pасѣданіи Московск. Общ. Люб. акв. и комн. раст. 17 апрѣля 1909 г. Переводъ В. А. Милановскаго.