Наша планета удивительно многообразна: здесь встречаются как  «райские уголки», так и суровые, мало подходящие для жизни места. Но даже в невыносимых - с точки зрения человека - условиях обитают живые существа. Они выдерживают жару и мороз, огромные дозы радиации; могут жить без кислорода, в полном мраке, в кипятке, в кислотах… Эта выставка посвящена организмам-«экстремалам», которые за миллионы лет эволюции смогли приспособиться к существованию «на пределе жизни».

Самые выносливые на Земле существа – микроорганизмы. Среди них встречаются, например, любители кипятка, которые уже при +80˚С в буквальном смысле умирают от холода! Такие «экстремалы» обитают вблизи океанических горячих источников – «чёрных курильщиков». Другие, наоборот, поразительно устойчивы к морозу: их споры могут оставаться живыми при охлаждении до -200˚С. Многие микроорганизмы прекрасно обходятся без кислорода, причём для некоторых из них этот газ даже смертельно ядовит. В районах действующих вулканов встречаются озёра с концентрированными растворами кислот, вызывающими  сильные ожоги у человека и животных, но и эта среда населена  микроорганизмами. Живут они и в Мёртвом море, и на сильно засолённых почвах. Существуют бактерии, способные выдерживать дозы радиации, смертельные для любых других живых существ. Фотографии всех вышеперечисленных «экстремалов» и информацию о них вы сможете найти на выставке «Жизнь на пределе» в Дарвиновском музее.

Здесь показаны также многие животные и растения, населяющие районы с крайне высокими или крайне низкими температурами. Жару лучше всего переносят обитатели пустынь: они спасаются от обезвоживания и ожогов с помощью специальных приспособлений. Рассмотрите внимательно верблюда, и вы узнаете секреты выживания в раскаленных песках одного из самых выносливых обитателей Земли. А среди наиболее холодостойких животных не только всем известные «полярники» – белый медведь, морж и другие, но и самые привычные для нас звери и птицы - волк, рысь, ворон. Они круглый год живут в Якутии, в районе Полюса холода, где зимой столбик термометра нередко опускается ниже -60˚С.

Многие животные приспособились к существованию в полной темноте: в морской глубине, в пещерах, в почве. Некоторые из них «обзавелись» собственными светильниками, другие, не имея зрения, находят пищу и партнёров с помощью иных органов чувств. Обитатели морских глубин живут к тому же под постоянным прессом километровых толщ воды: давление здесь может превышать полтонны на квадратный сантиметр! Экспонаты из фондов музея и фотографии существ, живущих во мраке, вы тоже сможете увидеть на выставке.