Коренное население Дальнего Востока сохранило уникальную духовную культуру и самобытное прикладное искусство. Значительное место в их духовной жизни занимает фольклор: мифы, сказки, легенды. Они повествуют об окружающем мире, связях человека с животными — покровителями рода. Так, орочи и нанайцы считали своим предком тигра, нивхи — медведя. В древних сказаниях животные, если хотят, то всегда могут сбросить свою шкуру и стать людьми.

В 1928 году была организована этнографическая экспедиция под руководством известного московского антрополога Бориса Алексеевича Куфтина. В состав экспедиции вошёл художник Дарвиновского музея Василий Алексеевич Ватагин. Маршрут экспедиции проходил от Хабаровска до Владивостока. Были собраны уникальные материалы, иллюстрирующие жизнь и быт удэгейцев: орудия охоты и рыболовства, предметы быта, предметы, использующиеся в религиозных обрядах, записаны древние сказания. Учёные  познакомились с культурой нивхов, описали древний праздник, посвящённый медведю, духу гор и лесов.